Транспортное понятие перевалка грузов (английский термин - transhipment of cargo) предполагает перегрузку груза с одного вида транспорта на другой, либо с одного транспортного средства на другое того же вида. Обычно такое действие необходимо в случае, если требуется смешанная транспортировка груза или грузов. Например, если необходимо доставить жидкий груз по водно-железнодорожному маршруту, следует осуществить перевалку груза из железнодорожной цистерны в танкер.

Если маршрут доставки подобного груза осуществляется по водно-железнодорожному сообщению, перевалка груза происходит на специальных портовых либо железнодорожных терминалах. На терминале производятся выгрузка и перегрузка груза на склад с судна или вагона, затем погрузка на борт судна или в железнодорожный вагон. На складе осуществляется перевес груза; проверка комплектации и маркировки; если речь идет о сборной партии груза, то грузы ожидают на складе, пока партия сборного груза не будет полностью сформирована. Также на складе железнодорожного либо портового терминала подготавливается пакет документов (передаточные ведомости) для передачи груза или партии сборных грузов на ответственное хранение принимающему ведомству.

Схема перевалки грузов, складские условия, система подачи вагонов или судов формируются в каждой перевалочной точке специальным соглашением железной дороги с пароходством, так как перевалка грузов требует согласованных действий различных транспортных ведомств во избежание утрат, повреждений грузов и простоя, и как следствие - дополнительных расходов. Подобные ситуации обозначаются транспортным термином демередж, происходящим от французского слова demeurer (задерживаться). Этот термин в водных транспортировках обозначает пени, вмененные грузоперевозчику пароходством, за простой судна в результате сверхнормативной задержки отправки по причинам, непредусмотренным транспортным соглашением.

Из вышесказанного следует, что перевалка грузов на железнодорожных и портовых терминалах предполагает дополнительные расходы на погрузочно-разгрузочные работы и складские услуги, которые увеличивают общую стоимость доставки груза. Перевалка грузов предполагает большой документооборот, так как возникает необходимость заключения соглашений, договоров с множеством различных субъектов (транспортные ведомства, таможенные органы, страховые организации, складские структуры и т.д.), а также неизбежно взаимодействие с различными государственными контролирующими органами. Также нужно иметь ввиду, что перевалка грузов увеличивает общий срок доставки груза. Однако, зачастую невозможно сформировать схему сложной мультимодальной грузоперевозки без перевалки груза. Очевидно, что доставка груза по межконтинентальному маршруту предполагает прохождение грузом части пути по сухопутному маршруту и, собственно, грузоперевозку морским видом транспорта. Но даже если речь идет о межрегиональной доставке груза на небольшие расстояния, зачастую доставка определенных видов грузов будет более эффективной, если ее организовать водным транспортом. В этом случае предполагается доставка груза по сухопутному маршруту до порта и перевалка груза для размещения его на водном виде транспорта. Схемы доставки с перевалкой грузов на железнодорожных и портовых терминалах чаще всего необходимо разрабатывать и подбирать индивидуально для каждого груза либо партии грузов.

Поэтому, при возникновении необходимости организации грузоперевозки, предполагающей перевалку груза, следует ответственно подойти к вопросу выбора транспортной компании. Грузоперевозчик должен обладать необходимым опытом в организации подобных сложных транспортных схем. Партнеры и принимающие агенты компании грузоперевозчика должны иметь все необходимые технические средства, документы, сертификаты и лицензии. От профессионализма специалистов компании грузоперевозчика будет зависеть насколько эффективно, быстро и экономично будет осуществлена доставка.